Les liens nofollow sont-ils vraiment ignorés par le PageRank de Google ?

Que signifie réellement « ignorés dans le graphique de liens » ?

Quand Google parle de graphique de liens, il fait référence à la structure mathématique qui modélise l'ensemble du web comme un réseau de pages interconnectées. Chaque lien est un vecteur de transmission de PageRank, cette métrique historique qui mesure l'autorité d'une page en fonction des liens qu'elle reçoit et de la qualité de leurs sources.

La déclaration de Mueller est brutale : les liens marqués nofollow n'existent tout simplement pas dans ce graphique. Google ne les comptabilise ni pour calculer le PageRank de la page cible, ni pour évaluer la structure de maillage, ni pour pondérer la pertinence thématique. C'est un retour aux fondamentaux d'avant 2019, quand le nofollow était encore un impératif strict.

Pourquoi cette clarification maintenant ?

Depuis septembre 2019, Google a introduit les attributs UGC (User Generated Content) et sponsored pour affiner la qualification des liens, tout en repositionnant le nofollow comme un simple « hint ». Cette nuance avait semé le trouble : un hint, c'est une suggestion que l'algorithme peut choisir d'ignorer… ou pas.

Pendant des années, des SEO ont spéculé sur un éventuel traitement différencié : Google suivrait-il certains liens nofollow dans des contextes particuliers ? La réponse de Mueller coupe court : non. Le nofollow reste un signal d'exclusion totale du graphique de liens, sans exception documentée.

Le nofollow a-t-il encore une utilité SEO ?

Cette déclaration ne signifie pas que les liens nofollow sont inutiles. Ils restent pertinents pour gérer le budget crawl (empêcher Googlebot de perdre du temps sur des pages inutiles), éviter les pénalités pour liens non naturels, et se conformer aux guidelines sur les contenus sponsorisés ou UGC.

Le nofollow conserve aussi un rôle dans la découverte de contenu : Google peut suivre un lien nofollow pour indexer une nouvelle page, même si ce lien ne transmet aucun PageRank. Cette distinction est capitale : découvrabilité ≠ transmission d'autorité.

• Les liens nofollow ne transmettent aucun PageRank, contrairement aux liens dofollow qui restent le seul vecteur de « jus SEO ».
• Le graphique de liens ignore totalement les nofollow, ce qui signifie qu'ils ne comptent ni pour le calcul d'autorité, ni pour les signaux de pertinence thématique.
• Le nofollow reste utile pour le contrôle du crawl, la conformité légale (liens sponsorisés, UGC), et la gestion du maillage interne sur les sections non stratégiques.
• Un lien nofollow peut quand même aider à l'indexation d'une nouvelle page si Googlebot le suit pour découvrir du contenu, mais sans bénéfice d'autorité.
• Les attributs UGC et sponsored sont traités comme des nofollow dans le graphique de liens, malgré leur introduction comme « hints » plus nuancés.

Cette déclaration est-elle cohérente avec les observations terrain ?

Sur le papier, oui. Les tests empiriques menés par la communauté SEO depuis des années montrent qu'un lien nofollow n'apporte aucun gain de ranking mesurable, même sur des sites d'autorité élevée. Les expériences contrôlées avec des réseaux de sites tests confirment que seuls les dofollow déplacent l'aiguille du classement.

Soyons honnêtes : cette clarification est surtout une réaffirmation défensive de Google face aux dérives d'interprétation post-2019. En introduisant les « hints », Google a ouvert la porte à des ambiguïtés dont certains ont profité pour vendre des prestations de « liens nofollow stratégiques » sans fondement. Mueller remet les pendules à l'heure. [A vérifier] : certains SEO rapportent des cas où des sites ont gagné en visibilité après obtention de liens nofollow depuis des médias majeurs, mais cela relève probablement d'effets indirects (trafic, signaux comportementaux) plutôt que de transmission directe de PageRank.

Quelles nuances faut-il apporter à cette position ?

La déclaration de Mueller souffre d'une simplification excessive. Dire que les nofollow sont « ignorés » dans le graphique de liens ne signifie pas qu'ils sont invisibles pour tous les algorithmes de Google. Les liens nofollow peuvent encore servir de signaux contextuels : un lien depuis Wikipedia ou un média mainstream, même en nofollow, peut renforcer la légitimité perçue d'une entité dans le Knowledge Graph.

Autre point : les liens nofollow internes restent suivis par Googlebot pour le crawl et l'indexation. Si ton maillage interne repose massivement sur du nofollow, tu risques de fragmenter la distribution de PageRank et de créer des « îlots » de pages mal reliées au reste du site. Ce n'est pas parce qu'un lien ne transmet pas de PageRank qu'il est sans conséquence architecturale.

Dans quels cas cette règle pourrait-elle ne pas s'appliquer complètement ?

La grande question : Google respecte-t-il toujours sa propre règle ? Historiquement, l'algorithme a connu des fuites et incohérences. Entre 2019 et cette clarification, des SEO ont documenté des cas où des pages semblaient bénéficier de liens nofollow depuis des sources d'autorité extrême (gouvernements, universités). Coïncidence ou traitement différencié ? [A vérifier] : aucune donnée publique ne permet de trancher.

Autre zone grise : les liens JavaScript. Si un lien est rendu dynamiquement sans attribut rel explicite, Google peut le traiter par défaut comme un dofollow, même si l'intention initiale était de le bloquer. C'est un piège technique fréquent sur les sites modernes en React ou Vue, où le contrôle des attributs rel demande une vigilance accrue.

Que faut-il faire concrètement avec cette information ?

Première action : auditer ton profil de backlinks pour identifier la proportion de liens dofollow vs nofollow. Si 80% de tes backlinks sont en nofollow (typique des sites qui dépendent massivement de Wikipedia ou de forums UGC), tu sais maintenant que tu ne capitalises quasiment aucun PageRank externe. Priorise l'acquisition de liens dofollow depuis des sources éditoriales de qualité.

Deuxième point : revois ton maillage interne. Certains CMS ou plugins ajoutent automatiquement du nofollow sur les liens de pagination, les filtres de facettes, ou les liens de navigation secondaire. Si ces sections contiennent des pages stratégiques (fiches produits à forte valeur, articles piliers), tu brises la distribution de PageRank interne. Nettoie ces attributs inutiles.

Quelles erreurs éviter absolument ?

Erreur classique : mettre du nofollow sur les liens sortants en pensant « garder le jus ». Cette pratique est obsolète et contre-productive. Google valorise les sites qui citent des sources de qualité avec des liens dofollow ; c'est un signal de crédibilité éditoriale. Réserve le nofollow aux vrais cas d'usage : liens sponsorisés, UGC non modéré, sections à risque spam.

Autre piège : négliger la cohérence entre attributs rel. Si tu combines rel="nofollow sponsored" sur un lien, Google le traite comme un nofollow strict. Assure-toi que tes plugins (WooCommerce, formulaires de commentaires) n'ajoutent pas de nofollow par défaut sur des liens que tu veux voir suivis. Un audit technique régulier s'impose.

Comment vérifier que mon site est conforme ?

Utilise Screaming Frog ou Sitebulb pour crawler ton site et extraire tous les liens avec leur attribut rel. Filtre sur rel="nofollow" et vérifie que ces occurrences correspondent bien à ton intention : liens externes non éditoriaux, zones UGC, pagination technique. Si tu trouves du nofollow sur des liens internes stratégiques (breadcrumb vers la home, liens depuis la nav principale), corrige immédiatement.

Pour les backlinks externes, exporte ton profil depuis Google Search Console, Ahrefs ou Majestic, puis segmente par attribut rel. Si tes meilleurs liens (DR 70+, pertinence thématique forte) sont majoritairement en nofollow, engage une campagne de relations presse ou de guest posting pour rééquilibrer vers du dofollow. C'est un travail de longue haleine qui demande de la régularité.

• Auditer le profil de backlinks pour mesurer le ratio dofollow/nofollow et identifier les opportunités de liens dofollow manquées.
• Vérifier le maillage interne avec un crawler pour détecter les attributs nofollow non intentionnels sur des pages stratégiques.
• Nettoyer les configurations CMS et plugins qui ajoutent du nofollow par défaut sur la navigation, la pagination ou les taxonomies.
• Réserver le nofollow aux vrais cas d'usage : liens sponsorisés (rel="sponsored"), UGC non modéré (rel="ugc"), sections à risque spam.
• Prioriser l'acquisition de backlinks dofollow depuis des sources éditoriales de qualité plutôt que multiplier des mentions nofollow.
• Contrôler les liens JavaScript dynamiques pour s'assurer qu'ils portent bien les attributs rel souhaités après rendu côté serveur.