L'attribut nofollow fonctionne-t-il vraiment toujours de la même façon depuis 2005 ?

Quelle est la déclaration officielle de Google sur l'attribut nofollow ?

Nathan Johns, représentant officiel de Google, a confirmé lors du salon SMX West que l'attribut nofollow n'a jamais changé depuis sa création en 2005. Cette déclaration met fin à 13 ans de spéculations et de rumeurs récurrentes dans la communauté SEO.

Concrètement, cela signifie qu'un lien marqué avec l'attribut rel="nofollow" n'est pas suivi par les robots de Google et ne transfère aucun PageRank vers la page de destination. Le fonctionnement reste donc identique à celui d'origine.

Pourquoi cette clarification est-elle importante pour les SEO ?

Des rumeurs surgissent régulièrement suggérant que Google aurait modifié le traitement des liens nofollow. Certains pensaient que ces liens pouvaient désormais transférer une partie du jus SEO, ou que Google les suivait partiellement.

Cette confirmation officielle permet aux professionnels du référencement de continuer à utiliser cet attribut en toute confiance, avec une compréhension claire de ses effets. Elle stabilise les stratégies de netlinking et de sculpture du PageRank.

Quels sont les principes fondamentaux à retenir sur le nofollow ?

• Pas de suivi : les robots Google ne suivent pas les liens marqués nofollow
• Pas de transfert de PageRank : aucune autorité n'est transmise à travers ces liens
• Fonctionnement stable : le mécanisme n'a pas évolué depuis 2005
• Utilisation recommandée : pour les liens payants, UGC, ou liens non éditoriaux
• PageRank Sculpting obsolète : tenter de manipuler le flux de PageRank avec nofollow ne fonctionne plus comme avant

Cette déclaration est-elle totalement cohérente avec les observations terrain ?

Si la déclaration de Google est techniquement exacte concernant le non-transfert de PageRank, elle mérite d'être nuancée. En pratique, les liens nofollow peuvent avoir des effets indirects positifs sur le référencement.

Les liens nofollow génèrent du trafic, augmentent la notoriété de marque, et peuvent conduire à l'acquisition de liens dofollow naturels. De plus, un profil de liens 100% dofollow paraît suspect à Google. Un mix naturel incluant des nofollow est donc souhaitable pour un profil de backlinks crédible.

Quelles évolutions importantes ont tout de même eu lieu ?

Bien que le mécanisme de base reste inchangé, Google a introduit en 2019 deux nouveaux attributs : rel="ugc" pour le contenu généré par les utilisateurs et rel="sponsored" pour les liens commerciaux. Ces attributs offrent plus de granularité que le simple nofollow.

Plus important encore, Google a modifié son approche : ces attributs sont désormais traités comme des indices plutôt que des directives. Google peut choisir de suivre certains liens nofollow s'il le juge pertinent, notamment pour la découverte de contenu.

Dans quels cas l'attribut nofollow reste-t-il indispensable ?

L'utilisation du nofollow (ou sponsored/ugc) reste obligatoire pour la conformité avec les guidelines Google. Tous les liens payants, sponsorisés ou échangés doivent être marqués pour éviter une pénalité manuelle.

Les sections commentaires, forums, widgets distribués et liens ajoutés par des tiers doivent également être en nofollow. C'est une protection contre le negative SEO et les tentatives de spam via votre plateforme.

Comment auditer correctement l'utilisation du nofollow sur mon site ?

Commencez par identifier tous les liens sortants de votre site avec des outils comme Screaming Frog ou Ahrefs. Vérifiez que les liens vers vos partenaires commerciaux, affiliés ou publicités portent bien l'attribut approprié.

Examinez ensuite les sections UGC (commentaires, forums) pour vous assurer que tous les liens ajoutés par les utilisateurs sont automatiquement en nofollow ou ugc. Un simple audit du code source peut révéler des failles de sécurité SEO.

• Auditer tous les liens sortants avec un crawler professionnel
• Marquer en "sponsored" tous les liens payants et partenariats commerciaux
• Appliquer "ugc" automatiquement aux contenus générés par utilisateurs
• Vérifier les widgets et plugins tiers qui peuvent générer des liens
• Documenter votre politique d'attribution des liens dans vos guidelines éditoriales

Quelles erreurs critiques faut-il absolument éviter ?

L'erreur la plus grave consiste à ne pas marquer les liens sponsorisés. Google impose des pénalités manuelles sévères pour achat de liens non déclarés. Cette pratique peut détruire des années de travail SEO en quelques semaines.

Autre piège : ajouter nofollow à vos liens internes stratégiques. Cela dilue inutilement votre architecture de PageRank interne. Réservez le nofollow aux liens externes non éditoriaux ou aux pages de faible valeur (login, CGU, mentions légales).

Enfin, ne négligez pas la cohérence : un site qui met tous ses liens sortants en nofollow par paranoïa envoie un signal négatif à Google. Un web sain repose sur les liens, et votre site doit participer à cet écosystème naturellement.

Quelle stratégie adopter pour optimiser mon profil de liens ?

Visez un équilibre naturel dans votre profil de backlinks : 70-85% de liens dofollow et 15-30% de nofollow/ugc/sponsored. Cet équilibre reflète un profil de liens acquis organiquement, sans manipulation.

Diversifiez également vos sources : réseaux sociaux (généralement nofollow), sites d'actualités, blogs, annuaires de qualité, et mentions naturelles. Cette diversité renforce la crédibilité de votre profil aux yeux de Google.

• Maintenir un ratio naturel dofollow/nofollow dans votre profil
• Prioriser la qualité et la pertinence thématique plutôt que l'attribut
• Accepter les liens nofollow de sites autoritaires (valeur de trafic et notoriété)
• Ne jamais acheter de liens dofollow non déclarés
• Surveiller mensuellement l'évolution de votre profil de liens