Tirets vs underscores dans les URLs : quel impact réel sur votre SEO ?

Pourquoi Google fait-il cette distinction entre tirets et underscores ?

La différence vient de la manière dont Googlebot interprète les caractères dans une URL. Un tiret (-) est traité comme un séparateur de mots, tandis qu'un underscore (_) est considéré comme un connecteur qui lie les termes entre eux.

Concrètement : chaussures-running.html sera lu comme « chaussures » + « running », alors que chaussures_running.html sera interprété comme un seul mot « chausuresrunning ». Cette nuance affecte la façon dont Google indexe et comprend le contenu de vos pages.

Les mots-clés dans les URLs ont-ils encore un intérêt en SEO ?

Gary Illyes est clair : leur contribution au classement est très faible. On parle d'un signal tellement marginal qu'il ne mérite pas d'efforts démesurés lors d'une refonte.

L'URL reste pertinente pour deux raisons : elle aide Google à contextualiser rapidement le sujet d'une page au moment du crawl, et elle améliore l'expérience utilisateur en donnant une indication claire du contenu avant même le clic. Mais en termes de ranking power, c'est négligeable.

Cette recommandation s'applique-t-elle à tous les types de sites ?

La préférence pour les tirets vaut pour tous les types de sites : e-commerce, blogs, sites institutionnels, applications web. Dès qu'une URL contient plusieurs mots, le tiret est la norme recommandée.

Exception notable : les sites en développement qui utilisent des conventions de nommage techniques strictes (frameworks, CMS legacy) où l'underscore est imposé par l'architecture. Dans ce cas, l'impact SEO reste minime si le reste du site est bien optimisé.

• Les tirets séparent les mots, les underscores les lient — Google préfère la séparation nette
• L'impact sur le classement est très faible selon Google lui-même
• L'URL reste utile pour le contexte et l'expérience utilisateur, pas pour booster artificiellement le ranking
• Cette règle s'applique à tous les types de sites, sauf contraintes techniques imposées

Cette déclaration reflète-t-elle vraiment ce qu'on observe sur le terrain ?

Oui, et ça fait des années que les tests A/B le confirment : changer un underscore par un tiret dans une URL n'a jamais provoqué de bond spectaculaire dans les SERPs. Les cas où ça a eu un effet mesurable sont ultra-rares, généralement sur des requêtes de niche à très faible volume.

Ce qui compte vraiment ? Le contenu de la page, les backlinks, l'intention de recherche, la vitesse, l'expérience utilisateur. L'URL est un micro-signal qui, pris isolément, ne déplace rien. Mais dans une stratégie globale rigoureuse, chaque micro-optimisation compte — surtout sur des secteurs ultra-concurrentiels.

Faut-il corriger massivement les URLs existantes qui utilisent des underscores ?

Non, et c'est là que beaucoup se trompent. Migrer des URLs pour cette seule raison est une perte de temps et comporte des risques : redirections cassées, perte temporaire de positions, budget crawl gaspillé.

Si tu lances un nouveau site ou une refonte complète, adopte les tirets d'emblée. Mais si ton site tourne avec des underscores depuis des années et qu'il performe correctement, ne touche à rien. Concentre ton énergie sur des optimisations qui ont un ROI mesurable : contenu, netlinking, Core Web Vitals.

[À vérifier] : Gary Illyes ne donne aucune donnée chiffrée sur le poids exact de ce signal. On sait juste que c'est « très peu ». Est-ce 0,01 % du score global ? 0,1 % ? Impossible à dire, et Google ne le dira jamais. Méfiance donc face aux gourous qui survendent l'impact de cette optimisation.

Y a-t-il des cas où l'underscore peut poser un vrai problème ?

Oui, sur des sites avec une architecture d'information complexe où les URLs servent de repères sémantiques forts. Si ton CMS génère automatiquement des URLs à partir de titres d'articles avec underscores, Google risque de mal segmenter les termes et de moins bien comprendre la thématique.

Autre situation critique : les sites multilingues ou les filtres e-commerce où les paramètres d'URL s'enchaînent. Un mélange tirets/underscores peut créer de la confusion pour le crawl et dégrader la compréhension contextuelle. Là, l'homogénéité devient un enjeu d'indexation.

Que faut-il faire concrètement lors d'une création de site ?

Adopte les tirets systématiquement dans tes URLs. Configure ton CMS (WordPress, Shopify, Drupal, etc.) pour qu'il génère automatiquement des slugs avec tirets. La plupart le font par défaut, mais certains plugins ou thèmes custom peuvent forcer les underscores.

Vérifie aussi la cohérence : si tu codes manuellement certaines URLs ou si tu utilises un générateur de sitemap, assure-toi que les tirets sont la norme partout. Pas de mix hasardeux qui complique l'indexation.

Quelles erreurs éviter absolument ?

Ne lance jamais une migration d'URLs juste pour remplacer des underscores par des tirets. Le jeu n'en vaut pas la chandelle : risque de 404, dilution du link juice, budget crawl gaspillé. Sauf si tu fais une refonte globale pour d'autres raisons, laisse tes URLs tranquilles.

Autre piège : sur-optimiser les URLs avec des keyword stuffing. Oui, les tirets séparent les mots, mais bourrer une URL de 10 mots-clés n'aidera en rien. Google le dit lui-même : le poids est très faible. Privilégie la clarté, la concision, la lisibilité pour l'utilisateur.

Comment vérifier que mon site respecte cette bonne pratique ?

Crawle ton site avec Screaming Frog ou Sitebulb et filtre les URLs contenant des underscores. Analyse leur importance stratégique : si ce sont des pages secondaires à faible trafic, ignore-les. Si ce sont des landing pages clés, note-le pour une future refonte.

Surveille aussi les logs serveur : si Googlebot passe un temps excessif sur des URLs avec underscores mal indexées, c'est un signal que la structure pose problème. Mais encore une fois, c'est rarement isolé — creuse les autres facteurs (duplicate content, canonicals, robots.txt).

• Configure ton CMS pour générer automatiquement des URLs avec tirets
• Évite le keyword stuffing dans les URLs — reste concis et clair
• Ne migre pas tes URLs existantes juste pour cette raison, sauf refonte globale
• Crawle ton site pour identifier les URLs avec underscores sur les pages stratégiques
• Vérifie la cohérence : pas de mix tirets/underscores aléatoire
• Privilégie toujours l'expérience utilisateur : une URL lisible vaut mieux qu'une URL bourrée de mots-clés