Les backlinks ne font-ils vraiment plus partie des signaux SEO prioritaires de Google ?

Lors d'une intervention publique en 2023, Gary Illyes de Google a créé la surprise en affirmant que les backlinks ne figuraient même pas dans le top 3 des signaux de classement. Cette déclaration marque un tournant symbolique par rapport au discours historique de Google sur l'importance des liens entrants.

Selon lui, cette situation perdure depuis un certain temps déjà. Plus intéressant encore, il précise qu'il n'existe pas vraiment de top 3 universel applicable à toutes les requêtes, suggérant que l'importance des signaux varie selon le contexte de recherche.

Cette déclaration doit être replacée dans l'évolution de l'algorithme Google. Avec l'amélioration constante du traitement du langage naturel, l'intégration de l'IA et la sophistication croissante des signaux comportementaux, le moteur de recherche dispose aujourd'hui d'une palette bien plus large pour évaluer la pertinence.

• Les backlinks restent un signal, mais leur poids relatif a diminué face à d'autres critères
• L'importance des signaux varie selon le type de requête et le contexte
• Google privilégie une approche multifactorielle plutôt qu'une hiérarchie fixe
• Cette évolution reflète la maturité croissante de l'algorithme

Cette déclaration est cohérente avec les observations terrain des dernières années. On constate effectivement que des sites avec des profils de liens modestes peuvent surperformer des concurrents mieux dotés en backlinks, notamment sur des requêtes informationnelles où la qualité du contenu et l'expertise sont déterminantes.

Il faut cependant apporter des nuances importantes. Dans des secteurs ultra-compétitifs ou sur des requêtes commerciales à fort enjeu, les backlinks conservent un pouvoir discriminant significatif. De même, pour les nouveaux sites sans historique, les liens entrants restent un accélérateur de visibilité crucial pour gagner en crédibilité rapidement.

Cette évolution traduit surtout le fait que Google dispose désormais de moyens plus sophistiqués pour évaluer l'autorité et la pertinence : signaux d'engagement, analyse sémantique profonde, compréhension de l'intention, évaluation E-E-A-T via le contenu lui-même plutôt que par les liens seuls.

• Maintenez vos efforts de netlinking mais rééquilibrez votre budget temps : ne consacrez plus 60% de vos ressources aux backlinks au détriment du reste
• Priorisez la qualité du contenu : investissez massivement dans l'expertise, la profondeur et l'originalité de vos publications
• Optimisez l'expérience utilisateur : temps de chargement, navigation intuitive, signaux d'engagement deviennent des priorités absolues
• Travaillez votre E-E-A-T directement dans vos contenus : démontrez votre expertise, affichez clairement vos auteurs et leurs qualifications
• Diversifiez vos sources de backlinks plutôt que de viser la quantité : privilégiez les liens contextuels et thématiquement pertinents
• Analysez les intentions de recherche pour chaque requête cible et adaptez votre stratégie en conséquence
• Ne négligez pas les signaux techniques : Core Web Vitals, mobile-first, données structurées prennent encore plus d'importance
• Surveillez vos métriques d'engagement : taux de rebond, temps sur page, profondeur de visite sont des indicateurs à optimiser activement