Faut-il supprimer la balise meta keywords de votre site ?

Pourquoi Google ignore-t-il cette balise historique ?

La balise meta keywords a été introduite dans les années 90 pour aider les moteurs de recherche à comprendre le contenu d'une page. À l'époque, les algorithmes étaient rudimentaires et s'appuyaient sur ces signaux explicites.

Sauf que cette balise a été massivement abusée. Les webmasters y entassaient des centaines de mots-clés sans rapport avec le contenu réel — et ça fonctionnait. Google a donc décidé très tôt de ne jamais l'utiliser dans son algorithme de classement. Pas en 2009, pas avant : jamais.

Cette déclaration concerne-t-elle uniquement Google ?

Oui et non. Google est le moteur dominant, mais ce n'est pas le seul. Bing et Yandex ont aussi confirmé qu'ils n'utilisaient pas cette balise pour le ranking. En revanche, certains moteurs de recherche chinois ou russes de niche pourraient encore s'en servir — mais leur part de marché est marginale.

Concrètement, si vous travaillez sur des marchés occidentaux, cette balise n'a strictement aucune utilité pour le référencement organique.

Y a-t-il des cas où cette balise peut nuire ?

Directement ? Non, Google l'ignore complètement. Mais indirectement, oui : si vous bourrez cette balise de mots-clés, vous exposez votre stratégie éditoriale à vos concurrents. Ils voient exactement quels termes vous ciblez.

De plus, certains CMS ou plugins génèrent automatiquement cette balise en dupliquant le contenu d'autres meta tags, ce qui peut alourdir le code HTML sans aucun bénéfice.

• Google n'a jamais utilisé la balise meta keywords pour le classement
• Les autres moteurs majeurs (Bing, Yandex) l'ignorent également
• La balise peut exposer votre stratégie de mots-clés aux concurrents
• Elle n'apporte aucune valeur SEO, même sur des moteurs secondaires
• Supprimer cette balise n'a aucun impact négatif sur votre référencement

Cette déclaration est-elle cohérente avec les observations terrain ?

Totalement. Depuis que je pratique le SEO, je n'ai jamais observé de corrélation entre la présence de cette balise et les performances en ranking. Les tests A/B menés sur des milliers de pages confirment : ajouter, modifier ou supprimer la meta keywords ne change strictement rien dans les SERP.

Ce qui est intéressant, c'est que Gary Illyes utilise une formulation catégorique : "jamais" et "ne l'utilisera jamais". C'est rare chez Google, qui préfère habituellement les formules évasives. Ici, le message est net.

Pourquoi cette balise persiste-t-elle encore sur tant de sites ?

Inertie. Beaucoup de CMS et de thèmes WordPress incluent encore cette balise par défaut, simplement parce que personne n'a pris la peine de nettoyer le code legacy. Certains plugins SEO la génèrent automatiquement — pas par nécessité, mais par habitude historique.

Il y a aussi un facteur psychologique : des clients ou des chefs de projet qui ont appris le SEO dans les années 2000 croient encore que cette balise compte. Résultat, des agences la maintiennent pour éviter des débats stériles.

Existe-t-il des situations où la conserver fait sens ?

Une seule : si votre moteur de recherche interne exploite cette balise pour améliorer la pertinence de ses résultats. Certains systèmes de search on-site (notamment sur des plateformes e-commerce custom) parsent encore ces meta tags.

Mais soyons honnêtes : c'est un cas ultra-minoritaire. Et même dans ce scénario, il existe des alternatives plus robustes (données structurées, taxonomies propres, filtres dédiés). Garder une balise obsolète pour un cas d'usage aussi marginal n'est pas une stratégie tenable.

Que faut-il faire concrètement avec cette balise ?

La réponse la plus simple : supprimez-la. Si elle est générée automatiquement par votre CMS ou votre plugin SEO, désactivez cette option. Vous allégerez votre code HTML sans aucun risque.

Si vous gérez un site complexe avec des milliers de pages, automatisez la suppression via votre template. Un find-replace dans votre thème ou un script Python sur vos exports HTML fait l'affaire en quelques minutes.

Quelles erreurs éviter lors du nettoyage ?

Ne touchez pas aux autres balises meta en même temps. J'ai vu des équipes techniques trop zélées supprimer meta keywords et meta description d'un coup, persuadées que "tout ça c'est vieux". Résultat : perte de contrôle sur les snippets SERP.

Autre piège : ne confondez pas meta keywords avec les mots-clés ciblés dans votre stratégie de contenu. Supprimer la balise ne signifie pas abandonner votre recherche de mots-clés — juste arrêter de les déclarer explicitement dans une balise HTML que personne ne lit.

Comment vérifier que votre site est conforme ?

Inspectez le code source de quelques pages représentatives. Cherchez la chaîne "meta name=\"keywords\"". Si vous la trouvez, nettoyez. Si elle n'apparaît pas, vous êtes déjà clean.

Pour un audit complet, utilisez un crawler (Screaming Frog, Oncrawl, Botify) et extrayez toutes les balises meta. Filtrez sur "keywords" et identifiez les templates concernés. Vous saurez exactement où intervenir.

• Supprimez la balise meta keywords de vos templates
• Désactivez la génération automatique dans vos plugins SEO
• Ne confondez pas meta keywords avec meta description (celle-ci reste utile)
• Vérifiez que la suppression n'impacte pas votre moteur de recherche interne (cas rare)
• Documentez le changement pour éviter qu'un développeur la réintroduise par erreur
• Profitez-en pour auditer les autres balises meta obsolètes (revisit-after, etc.)