Faut-il vraiment nofollow vos liens de menu pour optimiser le crawl ?

Pourquoi cette déclaration de Mueller remet-elle en question une pratique courante ?

Pendant des années, certains SEO ont nofollowé des liens de menu — pensant ainsi préserver le crawl budget ou éviter que Google ne perde du temps sur des pages « secondaires » (mentions légales, CGV, formulaires de contact). L'idée : orienter Googlebot vers les pages à forte valeur SEO.

Mueller balaye cette approche d'un revers de main. Si vous ne voulez pas qu'une page soit indexée, utilisez noindex sur la page elle-même, pas nofollow sur les liens qui y mènent. Le nofollow empêche le suivi du lien, certes, mais ne garantit rien sur l'indexation — Google peut découvrir la page par d'autres chemins (sitemap, backlinks externes, navigation breadcrumb).

Que se passe-t-il concrètement quand on nofollow un lien de menu ?

Le nofollow indique à Google de ne pas suivre le lien lors du crawl. Googlebot ne passera pas par ce lien pour découvrir ou recrawler la page cible. Mais attention : cela n'empêche pas l'indexation si la page est accessible autrement.

De plus, bloquer le flux de PageRank interne via nofollow peut créer des silos involontaires ou affaiblir des pages qui méritent pourtant d'être crawlées. Un menu est un hub de navigation — le neutraliser revient à couper des routes stratégiques dans votre maillage interne.

Dans quels cas le nofollow sur des liens de menu pourrait-il avoir un intérêt ?

Honnêtement ? Très peu de cas justifient cette pratique. On pourrait imaginer un site avec des milliers de facettes filtrées générées dynamiquement dans un méga-menu, où chaque combinaison produit une URL unique. Ici, nofollow pourrait limiter l'explosion du crawl — mais une gestion propre via robots.txt, canoniques ou paramètres dans Search Console reste plus efficace.

Pour un site classique (e-commerce moyen, blog, site corporate), nofollow sur les liens de menu est une complication inutile. Si une page ne doit pas être indexée (login, panier, espace client), un noindex fait le job sans couper le maillage interne.

• Nofollow empêche le suivi du lien, pas l'indexation — Google peut découvrir la page autrement.
• Noindex sur la page cible est la méthode recommandée pour bloquer l'indexation.
• Bloquer le PageRank interne via nofollow peut affaiblir votre architecture de liens sans gain réel.
• Les cas d'usage valides du nofollow sur menus sont rares et liés à des architectures complexes (facettes infinies, crawl toxique).
• Un menu est un pilier de navigation — le saboter volontairement n'a de sens que si vous avez un problème structurel plus profond à régler.

Cette déclaration est-elle cohérente avec les pratiques observées sur le terrain ?

Totalement. Les audits de sites montrent que le nofollow sur des liens de menu produit rarement un gain mesurable en crawl ou en positionnement. Pire, il crée parfois des effets de bord : des pages importantes deviennent orphelines côté crawl, le PageRank se retrouve bloqué dans des culs-de-sac, et l'analyse de maillage devient illisible.

Les outils de log analysis confirment que Googlebot explore massivement via les menus — les nofollow à cet endroit reviennent à fermer des autoroutes pour forcer le bot à prendre des chemins de traverse. Résultat : un crawl moins efficient, pas plus. [A vérifier] : certains prétendent que sur des sites à très fort volume (millions de pages), nofollow sur certains éléments de navigation peut « canaliser » le crawl — mais les données publiques manquent pour valider cette hypothèse de manière générale.

Quelles nuances faut-il apporter à cette recommandation de Mueller ?

Mueller parle d'un cas standard : un menu classique avec quelques liens institutionnels. Mais certains sites ont des méga-menus dynamiques générés par des filtres ou des facettes — chaque combinaison créant une URL unique. Dans ce contexte, un nofollow ciblé peut limiter le crawl de combinaisons sans valeur SEO.

Autre nuance : le nofollow ne transfère plus de PageRank depuis 2019 (passage de l'attribut en « hint »). Avant, un lien nofollowé « gaspillait » du jus de lien — aujourd'hui, Google peut choisir de l'ignorer ou de le suivre quand même. L'impact du nofollow est donc devenu plus flou, ce qui renforce l'inutilité de l'utiliser sur des menus pour des raisons de « sculpting ».

Dans quels scénarios cette règle ne s'applique-t-elle pas ?

Si votre site génère des millions d'URLs de pagination, de tri ou de filtres accessibles via le menu ou des widgets persistants, vous avez un problème architectural — et le nofollow n'est qu'un pansement. La vraie solution passe par une combinaison de canoniques, paramètres URL dans Search Console, pagination propre (rel=next/prev obsolète, mais une structure HTML claire reste utile), et éventuellement un robots.txt bien pensé.

De même, si vous utilisez un menu mobile avec lazy-loading ou rendu JS, Googlebot peut ne pas voir certains liens — le nofollow devient alors superflu puisque le lien n'est pas crawlable de toute façon. Concentre-toi sur la détectabilité des liens critiques plutôt que sur leur blocage.

Que faut-il faire concrètement si vous avez déjà nofollowé des liens de menu ?

Auditer l'impact réel. Compare les logs de crawl avant/après l'ajout des nofollow : Googlebot explore-t-il moins de pages inutiles, ou simplement moins de pages tout court ? Si tu constates une baisse du crawl sur des pages importantes, retire les nofollow.

Ensuite, remplace le nofollow par une stratégie noindex sur les pages que tu veux vraiment exclure de l'index. C'est plus propre, plus prévisible, et ça ne casse pas ton maillage interne. Un audit avec Screaming Frog ou Oncrawl te permet de repérer les pages nofollowées et d'évaluer si elles méritent cette restriction.

Quelles erreurs éviter lors de la gestion des liens de menu ?

Première erreur : confondre crawl et indexation. Nofollow réduit le crawl, noindex bloque l'indexation — ce ne sont pas interchangeables. Si tu veux qu'une page soit crawlée (pour transmettre du PageRank ou permettre la découverte de liens enfants) mais pas indexée, utilise noindex sans nofollow.

Deuxième erreur : nofollow à grande échelle sans mesure. Certains CMS permettent de nofollow en masse des catégories de liens (tags, auteurs, dates…). Résultat : un appauvrissement brutal du maillage interne. Teste toujours sur un échantillon et monitore le crawl avant de généraliser.

Comment vérifier que votre stratégie de liens internes est optimale ?

Utilise Google Search Console pour identifier les pages explorées mais non indexées — souvent un signe que le crawl est inefficace ou que le contenu est jugé de faible valeur. Si des pages stratégiques apparaissent dans cette catégorie, vérifie qu'elles sont bien liées depuis le menu ou d'autres hubs internes.

Analyse tes logs serveur pour repérer les patterns de crawl : Googlebot passe-t-il plus de temps sur des pages inutiles que sur tes landing pages SEO ? Si oui, le problème n'est probablement pas résolu par du nofollow, mais par une refonte de l'architecture (pagination, facettes, canoniques).

• Retire les nofollow inutiles sur les liens de menu — garde-les uniquement pour des cas ultra-spécifiques (facettes infinies, crawl toxique).
• Applique noindex sur les pages que tu veux exclure de l'index, pas nofollow sur les liens qui y mènent.
• Audite régulièrement ton crawl avec Search Console et des logs serveur pour détecter les inefficiences.
• Surveille les pages explorées non indexées — un signal que ton maillage ou ton contenu pose problème.
• Ne multiplie pas les directives contradictoires : une page en noindex + canonical vers une autre URL + nofollow entrant = confusion pour Google.
• Teste toute modification de nofollow sur un échantillon avant de généraliser — mesure l'impact sur le crawl et les positions.