Les liens nofollow sont-ils vraiment ignorés par Google ?

Qu'est-ce que le graphe de liens de Google ?

Le graphe de liens représente la structure interconnectée du web telle que Google la perçoit. Chaque page est un nœud, chaque lien une arête qui transmet du PageRank et de l'autorité.

Quand Google déclare qu'un lien n'est pas dans ce graphe, cela signifie qu'il n'est pas suivi lors du calcul d'autorité. Le lien existe techniquement, mais il est invisible pour l'algorithme de classement basé sur la popularité des liens.

Pourquoi Google a-t-il introduit l'attribut nofollow ?

L'attribut rel="nofollow" a été créé pour lutter contre le spam de commentaires et les abus de liens. L'objectif initial ? Permettre aux webmasters de publier des contenus générés par les utilisateurs sans risquer de transmettre de l'autorité à des sites peu fiables.

Google voulait aussi éviter que les sites vendent du PageRank via des liens sponsorisés non signalés. Le nofollow était censé neutraliser ces pratiques en rendant ces liens invisibles au moteur.

Que signifie concrètement "non pertinent" pour le SEO ?

Un lien nofollow n'apporte aucun jus de lien (link juice). Il ne contribue pas au classement de la page cible dans les résultats de recherche. C'est comme si ce lien n'existait pas du point de vue du PageRank.

Cela ne veut pas dire que le lien est totalement inutile. Il peut générer du trafic direct, renforcer la notoriété de marque, ou même aider Google à découvrir de nouvelles pages (bien que ce ne soit plus garanti depuis les évolutions de la directive).

• Les liens nofollow ne transmettent aucun PageRank selon cette déclaration officielle.
• Ils ne comptent pas dans le graphe de liens utilisé pour le classement.
• Leur utilité principale reste le trafic direct et la découverte potentielle de contenu.
• Google peut toujours crawler la page cible, mais sans garantie.
• L'attribut nofollow doit être utilisé pour les liens sponsorisés, UGC ou non fiables.

Cette déclaration est-elle cohérente avec les observations terrain ?

La position de Google est claire sur le papier, mais le terrain raconte une histoire plus nuancée. De nombreux SEO observent que des sites avec un profil de liens majoritairement nofollow (réseaux sociaux, forums) peuvent quand même bien se classer.

La question est de savoir si ces résultats sont dus à d'autres signaux (mentions de marque, trafic, engagement) ou si Google utilise parfois les liens nofollow comme indices contextuels sans les intégrer formellement au graphe. [A vérifier] : aucune étude publique n'a démontré de manière conclusive l'absence totale d'impact indirect.

Quelles nuances faut-il apporter à cette règle ?

Depuis la mise à jour des attributs de lien (nofollow, sponsored, ugc), Google traite désormais le nofollow comme un hint (indice) plutôt qu'une directive absolue. Cela signifie que Google peut choisir de suivre un lien nofollow dans certains contextes.

Cette évolution contredit partiellement la déclaration initiale. Si Google ignore totalement ces liens dans le graphe, pourquoi les traiter comme des indices ? La réalité probable : les liens nofollow peuvent aider à la découverte de contenu et à la compréhension contextuelle, sans transmettre de PageRank directement.

Dans quels cas cette règle ne s'applique-t-elle pas complètement ?

Les liens internes en nofollow sont une aberration fréquente. Certains CMS ajoutent automatiquement du nofollow sur des liens de navigation ou de pagination. Google peut les ignorer, ce qui gaspille du crawl budget et dilue l'architecture du site.

Autre cas limite : les liens nofollow de sites d'autorité (Wikipedia, .gov, médias majeurs). Même sans transmission de PageRank, ces liens envoient un signal de légitimité contextuelle que Google peut exploiter autrement. Un lien nofollow du New York Times reste plus précieux qu'un lien dofollow d'un blog spam.

Que faut-il faire concrètement avec les liens nofollow ?

Concentrez vos efforts d'acquisition de liens sur des backlinks dofollow de qualité. Ce sont eux qui transmettent de l'autorité et améliorent votre positionnement. Les liens nofollow peuvent compléter votre profil de liens naturel, mais ils ne doivent pas être votre priorité.

Utilisez l'attribut nofollow (ou mieux : sponsored pour les liens payants, ugc pour le contenu utilisateur) sur tous les liens sortants que vous ne cautionnez pas pleinement. Cela protège votre site de la pollution de lien et respecte les guidelines de Google.

Quelles erreurs éviter avec l'attribut nofollow ?

L'erreur la plus courante ? Mettre en nofollow des liens internes vers vos propres pages importantes. Certains webmasters pensent "économiser" du PageRank, mais ils empêchent surtout sa distribution stratégique vers les pages à pousser.

Autre piège : négliger totalement les liens nofollow dans votre stratégie. Même sans transmission de PageRank, un lien nofollow d'un site à fort trafic peut générer des visites qualifiées et renforcer votre visibilité. Le SEO ne se résume pas au PageRank.

Comment auditer l'usage du nofollow sur mon site ?

Utilisez un crawler comme Screaming Frog ou Sitebulb pour identifier tous les liens internes marqués nofollow. Vérifiez que seuls les liens non stratégiques (mentions légales, CGU, liens affiliés) portent cet attribut.

Examinez aussi vos liens sortants. Tout lien commercial, sponsorisé ou vers du contenu non vérifié doit être balisé (sponsored ou nofollow). Inversement, un lien éditorial vers une ressource de qualité peut rester dofollow sans danger.

• Priorisez l'acquisition de backlinks dofollow dans votre stratégie de netlinking.
• Ne mettez JAMAIS en nofollow vos liens internes stratégiques (navigation, maillage thématique).
• Utilisez rel="sponsored" pour tous les liens commerciaux ou partenariats payants.
• Appliquez rel="ugc" sur les liens dans les commentaires, forums ou contenus utilisateurs.
• Auditez régulièrement vos liens internes pour détecter les nofollow accidentels.
• Acceptez les liens nofollow de sites d'autorité (trafic, notoriété, contexte).