Les liens NoFollow comptent-ils vraiment pour le PageRank et le positionnement ?

Que signifie "traités de manière similaire" dans la pratique ?

Quand John Mueller affirme que les liens NoFollow sont traités "de manière similaire", il faut décoder cette formulation volontairement floue. Google crawle ces liens, les suit, les enregistre dans ses index de graphes de liens. Les robots explorent la destination d'un lien NoFollow exactement comme ils exploreraient un lien classique.

La nuance réside dans le calcul du PageRank. Un lien NoFollow ne transmet pas de "jus" dans l'algorithme de classement historique. Mais il contribue quand même à dessiner la topologie de votre site aux yeux de Google. Autrement dit : cartographie oui, autorité non.

Pourquoi Google exploite-t-il ces liens pour la structure du site ?

La distinction entre découverte et ranking est cruciale ici. Google veut comprendre comment vos pages s'articulent entre elles, même si certains liens portent un attribut rel="nofollow". Cette compréhension structurelle aide l'algorithme à identifier les hubs, les clusters thématiques, les pages orphelines potentielles.

Un site e-commerce qui place systématiquement du NoFollow sur ses filtres de pagination pourrait ainsi voir Google cartographier correctement ces chemins de navigation sans pour autant diluer le PageRank sur des milliers de pages quasi-identiques. C'est un équilibre entre exploration exhaustive et transmission sélective d'autorité.

Cette approche change-t-elle la donne pour le maillage interne ?

Pas radicalement. Les praticiens SEO avertis ont toujours su que les liens internes en NoFollow restaient utiles pour l'UX et la découvrabilité. Ce que Mueller confirme, c'est que Google ne les ignore pas totalement comme certains le croyaient encore.

Cela dit, si vous voulez pousser du PageRank vers une landing stratégique, un lien DoFollow reste indispensable. Le NoFollow sert surtout à gérer des sections peu prioritaires : commentaires, CGU, pages de connexion, widgets tiers. Ne transformez pas votre maillage interne en labyrinthe de NoFollow sous prétexte que "Google les traite quand même".

• Les liens NoFollow sont crawlés et enregistrés dans le graphe de liens de Google.
• Ils ne transmettent pas de PageRank selon l'algorithme de classement classique.
• Ils aident Google à comprendre la structure et l'architecture du site.
• Ne pas abuser du NoFollow en interne : privilégiez les liens DoFollow pour vos pages stratégiques.
• Utilisez le NoFollow pour isoler contenus tiers, sections non prioritaires et flux UGC.

Cette déclaration est-elle cohérente avec les observations terrain ?

Oui, globalement. Depuis des années, les SEO constatent que des pages liées uniquement en NoFollow en interne finissent quand même indexées et explorées. Google suit donc bel et bien ces liens pour découvrir du contenu. C'est cohérent avec la déclaration de Mueller.

Là où ça coince : l'impact réel sur le ranking. Des tests A/B montrent qu'un lien interne passé de NoFollow à DoFollow peut améliorer le positionnement de la page cible. Si les deux types de liens étaient "traités de manière similaire", on ne verrait pas cette différence. [A vérifier] : Mueller reste vague sur l'ampleur exacte de l'écart d'influence entre les deux types.

Quelles nuances faut-il apporter sur la transmission d'autorité ?

Le PageRank sculptant est officiellement mort depuis des années, mais l'idée sous-jacente persiste : tous les liens d'une page se partagent son autorité. Un lien NoFollow ne transmet pas de jus, mais il ne le bloque pas non plus pour redistribuer aux autres liens comme certains l'espéraient.

Concrètement, si vous avez 10 liens sur une page dont 5 en NoFollow, les 5 DoFollow se partageront le PageRank disponible, mais les 5 NoFollow ne rendront pas les autres plus puissants. C'est une dilution par omission, pas une optimisation. Le seul vrai levier reste de réduire le nombre total de liens ou de prioriser par la hiérarchie HTML (h1, h2, placement haut de page).

Dans quels cas cette règle ne s'applique-t-elle pas ?

Attention aux robots.txt et balises meta noindex. Si vous bloquez une URL en robots.txt, Google ne suivra aucun lien vers cette page, NoFollow ou pas. Idem pour les directives X-Robots-Tag au niveau serveur. Le traitement "similaire" ne vaut que si le crawl est autorisé.

Second point : les liens externes en NoFollow restent un signal faible pour Google. Certains brevets suggèrent que l'algorithme peut détecter des patterns de liens sponsorisés ou UGC même avec l'attribut NoFollow. Mais pour le SEO off-page, un backlink DoFollow d'un site autoritaire vaut infiniment plus qu'un NoFollow. Ne comptez pas sur les NoFollow pour booster votre netlinking.

Que faut-il faire concrètement avec les liens NoFollow en interne ?

Gardez une approche pragmatique et sélective. Réservez le NoFollow aux zones qui génèrent des liens en masse sans valeur SEO : formulaires de recherche interne, pagination infinie, filtres multi-facettes, widgets de partage social. Ces sections doivent rester accessibles pour l'UX mais ne méritent pas de diluer votre PageRank.

Pour vos pages stratégiques (fiches produits phares, articles piliers, landing pages commerciales), utilisez systématiquement des liens DoFollow depuis vos pages à forte autorité. Un maillage interne cohérent reste le levier le plus sous-exploité par les sites de taille moyenne. Cartographiez vos silos thématiques et assurez-vous que chaque page importante reçoit au moins 3-5 liens internes DoFollow contextualisés.

Quelles erreurs éviter dans la gestion des attributs de lien ?

Erreur classique : mettre du NoFollow sur les menus de navigation ou les fils d'Ariane. Ces éléments structurent votre site et doivent transmettre du jus. Même logique pour les liens dans le corps de texte éditorial : si vous mentionnez un article connexe, liez-le en DoFollow pour créer un réseau sémantique dense.

Second piège : ignorer les attributs sponsored et ugc introduits par Google. Un lien vers un partenaire commercial devrait porter rel="sponsored", un commentaire utilisateur rel="ugc". Ces attributs permettent à Google d'affiner son traitement sans pénaliser votre site. Le NoFollow devient un fourre-tout obsolète si vous ne les utilisez jamais.

Comment vérifier que mon site exploite correctement ces attributs ?

Lancez un crawl Screaming Frog ou Oncrawl en extrayant tous les liens avec leurs attributs rel. Filtrez par type (interne/externe) et analysez la distribution. Si plus de 30% de vos liens internes sont en NoFollow, vous avez probablement un problème de configuration ou un CMS mal paramétré.

Comparez ensuite avec vos données Search Console : les pages recevant peu de liens internes DoFollow ont-elles du mal à se positionner malgré un contenu solide ? C'est un indicateur que votre maillage interne mérite un audit approfondi. Croisez avec Google Analytics pour identifier les pages à fort potentiel commercial sous-optimisées en termes de liens entrants internes.

• Auditer tous les liens internes via un crawler pour identifier la répartition NoFollow/DoFollow.
• Prioriser les liens DoFollow vers les pages stratégiques (produits phares, piliers de contenu).
• Utiliser NoFollow uniquement pour pagination, filtres, CGU, formulaires, commentaires non modérés.
• Adopter sponsored et ugc pour les liens externes partenaires et contenus générés par les utilisateurs.
• Vérifier que navigation et breadcrumbs transmettent du PageRank (DoFollow par défaut).
• Créer des hubs internes qui concentrent les liens DoFollow vers clusters thématiques cohérents.