Pourquoi une page en noindex,follow finit-elle par devenir noindex,nofollow ?

Google a clarifié un aspect méconnu du comportement des directives robots meta : une page marquée avec noindex,follow ne restera pas indéfiniment dans cet état. Avec le temps, elle sera traitée comme une page en noindex,nofollow.

La logique est simple : une fois qu'une page est désindexée suite à la directive noindex, Google cesse de la crawler régulièrement. Les ressources de crawl étant limitées, le moteur ne voit plus l'intérêt de suivre les liens d'une page qui n'existe plus dans son index.

Concrètement, cela signifie que les liens sortants de cette page perdront progressivement leur capacité à transmettre du PageRank ou de l'autorité vers les pages cibles. Ce qui peut avoir des conséquences importantes sur votre architecture de liens interne.

• Une directive noindex,follow est temporairement respectée, mais pas indéfiniment
• Les pages désindexées sont crawlées de moins en moins fréquemment
• Les liens dans ces pages cessent d'être suivis après un certain délai
• Ce comportement s'applique quelle que soit la valeur follow spécifiée

Cette clarification de Google est cohérente avec les observations terrain que nous faisons depuis des années. Dans la pratique, nous constatons effectivement que les pages en noindex sont progressivement délaissées par Googlebot, avec des intervalles de crawl de plus en plus espacés.

Une nuance importante : le délai de cette transition varie considérablement. Sur des sites avec un budget crawl important et une forte autorité, les pages en noindex,follow peuvent continuer à transmettre du jus pendant plusieurs mois. Sur des sites moins prioritaires, cette transition peut être quasi immédiate.

Cette directive reste néanmoins utile pour des situations transitoires : pages de staging, contenus temporaires à désindexer, ou pages en cours de refonte que vous souhaitez retirer temporairement de l'index.

• Auditez vos pages en noindex : identifiez toutes les pages avec cette directive et vérifiez si elles servent de relais dans votre maillage interne
• Réorganisez votre architecture de liens : si des pages importantes reçoivent des liens uniquement depuis des pages en noindex, créez des chemins alternatifs
• Évitez le noindex pour les pages hub : ne mettez jamais en noindex des pages qui servent à distribuer du PageRank vers d'autres sections importantes
• Privilégiez d'autres solutions : pour exclure du contenu sans casser le maillage, utilisez les balises canonical, les paramètres URL dans Search Console, ou le fichier robots.txt selon les cas
• Documentez vos choix : tenez un registre des pages en noindex avec la raison et la date, pour anticiper les effets à moyen terme
• Surveillez le comportement de crawl : dans Search Console, suivez la fréquence de visite des pages en noindex pour détecter quand Google cesse de les crawler