Faut-il vraiment optimiser le texte alternatif des images pour le SEO ?

Cette déclaration de Google repositionne le texte alternatif (attribut alt) dans sa fonction première : l'accessibilité web. L'attribut alt permet aux personnes malvoyantes utilisant des lecteurs d'écran de comprendre le contenu des images.

Google rappelle que la motivation principale pour rédiger un texte alt ne doit pas être le référencement, mais bien l'expérience utilisateur et l'accessibilité. Cette position s'inscrit dans la logique de conformité aux standards du W3C.

Le moteur de recherche partage d'ailleurs l'arbre de décision du W3C qui aide à déterminer quel type de texte alternatif utiliser selon le contexte et la fonction de l'image dans la page.

• Le texte alt est avant tout un élément d'accessibilité, pas un outil SEO
• Google encourage à suivre les recommandations du W3C pour une utilisation appropriée
• La qualité et la pertinence du texte alt doivent primer sur l'optimisation pour les moteurs
• Un texte alt bien pensé pour l'utilisateur bénéficiera naturellement au SEO

Cette position de Google est parfaitement cohérente avec l'évolution de l'algorithme ces dernières années. Le moteur privilégie désormais l'expérience utilisateur globale plutôt que les optimisations purement techniques.

Cependant, il faut nuancer : un texte alt bien rédigé pour l'accessibilité sert également le référencement des images dans Google Images. L'opposition SEO/accessibilité est donc artificielle. Un bon texte descriptif aide à la fois l'utilisateur malvoyant et le moteur à comprendre l'image.

Dans la pratique, les images décoratives ne devraient pas avoir de texte alt (alt=""), tandis que les images informatives nécessitent une description précise et naturelle. Cette approche satisfait simultanément l'accessibilité et le SEO.

• Auditez vos textes alternatifs existants et supprimez tout bourrage de mots-clés non naturel
• Utilisez l'arbre de décision du W3C pour déterminer si une image nécessite un texte alt et de quel type
• Rédigez des descriptions concises et précises qui expliquent réellement le contenu visuel de l'image
• Laissez l'attribut alt vide (alt="") pour les images purement décoratives (bordures, espacements, etc.)
• Intégrez naturellement le contexte de la page dans la description sans forcer l'insertion de mots-clés
• Formez vos équipes éditoriales aux bonnes pratiques d'accessibilité plutôt qu'aux "techniques SEO"
• Testez vos pages avec un lecteur d'écran pour vérifier la pertinence de vos textes alternatifs
• Privilégiez la qualité à la quantité : un texte alt pertinent vaut mieux qu'un texte optimisé artificiellement