Le nofollow bloque-t-il vraiment l'indexation ou Google crawle-t-il quand même ces URLs ?

Qu'est-ce qui a changé dans le fonctionnement du nofollow ?

Historiquement, le nofollow était une directive stricte : Google ne suivait pas ces liens, point final. Les URLs pointées restaient invisibles pour le crawler si aucun autre lien normal ne les mentionnait. Aujourd'hui, Google peut décider de suivre ces liens pour découvrir de nouvelles pages, même si l'attribut nofollow est présent.

Cette évolution transforme le nofollow en indice plutôt qu'en instruction. Google se réserve le droit de crawler ou non, selon son interprétation du contexte. Une page avec uniquement des backlinks nofollow peut donc apparaître dans l'index — ce qui était impossible avant.

La transmission de PageRank est-elle toujours bloquée ?

C'est là que ça coince. Google affirme que crawl et transmission de signaux sont deux processus indépendants. Une URL découverte via nofollow peut être indexée, mais ça ne signifie pas qu'elle recevra du jus SEO. Le passage de PageRank reste bloqué par défaut.

Concrètement, si votre page est crawlée uniquement via des liens nofollow, elle peut figurer dans l'index avec un ranking catastrophique, faute de signaux entrants. Elle existe, mais Google ne lui accorde aucune autorité. Le nofollow protège toujours contre la fuite de PageRank, mais plus contre la découverte.

Pourquoi Google a-t-il modifié ce comportement ?

La raison officielle : améliorer la découverte de contenu. En pratique, Google veut éviter que des pages utiles restent invisibles uniquement parce qu'elles sont protégées par nofollow. Pensez aux forums, commentaires, sections user-generated content — autant de zones où le nofollow était massif.

Mais cette logique sert aussi les intérêts de Google : plus de pages crawlées, plus d'index complet, meilleure pertinence globale. Le moteur préfère décider lui-même ce qui mérite indexation, plutôt que laisser les webmasters contrôler totalement via nofollow. C'est un transfert subtil de pouvoir.

• Le nofollow n'empêche plus la découverte — Google peut crawler les URLs pointées
• Le PageRank ne passe toujours pas via nofollow, sauf exception non documentée
• L'indexation ne garantit pas le ranking — une page nofollowée peut être indexée sans autorité
• Les stratégies de crawl budget doivent évoluer — le nofollow ne suffit plus à bloquer l'accès crawler
• Le robots.txt et les meta robots restent incontournables pour un blocage strict

Cette déclaration est-elle cohérente avec les pratiques observées sur le terrain ?

Oui et non. Depuis que Google a introduit cette nuance, on observe effectivement des pages indexées avec uniquement des backlinks nofollow. Mais la fréquence et la logique restent opaques. Certains sites voient leurs URLs nofollowées crawlées massivement, d'autres pas du tout — sans pattern clair.

Le vrai problème : Google ne donne aucun critère explicite pour savoir quand le nofollow sera respecté ou ignoré. Est-ce lié à l'autorité du domaine ? Au type de lien ? Au contexte de la page ? Impossible de savoir. Cette absence de transparence rend la planification SEO hasardeuse. [À vérifier] dans vos propres logs crawl pour mesurer l'impact réel.

Quelles nuances faut-il apporter à cette logique de « signal indépendant » ?

Google affirme que crawl et ranking sont découplés. Soyons honnêtes : cette séparation est théorique. Si une page est crawlée, elle consomme du crawl budget. Si elle est indexée sans signaux, elle peut diluer la qualité perçue du site dans son ensemble.

Et puis il y a les zones grises : certains observateurs notent que des pages avec nofollow reçoivent quand même un boost minime dans certains contextes — notamment quand le lien provient d'un domaine ultra-autoritaire. Google parle d'« indice », pas de « blocage absolu ». Traduction : ils peuvent faire ce qu'ils veulent. [À vérifier] avec des tests A/B rigoureux si vous gérez un gros inventaire.

Dans quels cas cette règle ne s'applique-t-elle pas ?

Le nofollow reste respecté strictement dans deux situations clés : les liens payants explicitement marqués (sponsored, nofollow) et les zones où Google applique une politique de zéro tolérance — par exemple, les schémas de liens détectés. Dans ces cas, le moteur ne prend aucun risque et ignore tout.

Mais attention : si votre lien nofollow est dans une sidebar bourrée de liens sortants ou dans un footer générique, Google peut décider de ne même pas le considérer comme un indice. Le contexte compte. Un nofollow dans un article éditorial aura plus de chances d'être suivi qu'un nofollow dans un widget automatisé.

Que faut-il faire concrètement avec les liens nofollow sur son site ?

D'abord, auditez vos logs crawl. Identifiez si Google suit vos liens nofollow internes. Si oui, à quelle fréquence et sur quelles sections. Vous découvrirez peut-être que des zones censées être protégées (facettes, filtres, pages de pagination) sont quand même crawlées — ce qui bouffe du budget inutilement.

Ensuite, réévaluez votre stratégie de maillage interne. Si vous utilisiez le nofollow pour empêcher la découverte de pages low-value (merci, confirmations de commande), passez à une vraie directive d'exclusion : meta robots noindex ou blocage robots.txt. Le nofollow ne suffit plus pour garantir l'invisibilité.

Quelles erreurs éviter dans la gestion des liens nofollow ?

Erreur numéro un : croire que nofollow = zéro crawl. Google peut passer, et si la page est indexée sans signaux, elle risque de pourrir votre index avec du contenu faible. Vous pensiez protéger votre crawl budget, vous vous retrouvez avec des milliers de pages fantômes indexées.

Autre piège : abuser du nofollow sur du maillage interne stratégique. Certains SEO nofollowent par réflexe — liens footer, sidebar, filtres. Mais si ces pages ont une vraie valeur utilisateur, vous privez Google de signaux utiles. Le nofollow doit être réservé aux zones sans valeur éditoriale, pas appliqué en masse par paresse.

Comment vérifier que votre site est conforme à cette nouvelle donne ?

Commencez par extraire tous vos liens internes nofollow via un crawl Screaming Frog ou Oncrawl. Croisez avec vos logs serveur : combien de ces URLs sont quand même visitées par Googlebot ? Si le taux dépasse 20-30%, vous avez un problème de cohérence entre intention et réalité.

Ensuite, vérifiez l'indexation de ces pages avec des requêtes site: ou via Google Search Console. Si des pages nofollowées apparaissent dans l'index, posez-vous la question : méritent-elles d'être là ? Si non, passez à une exclusion stricte. Si oui, retirez le nofollow et laissez-les recevoir des signaux normalement.

• Auditez vos logs crawl pour détecter les URLs nofollowées quand même visitées par Google
• Remplacez le nofollow par noindex ou robots.txt sur les pages que vous voulez vraiment exclure
• Réservez le nofollow aux liens sortants non éditoriaux (UGC, commentaires, sponsored)
• Supprimez le nofollow sur vos liens internes stratégiques si les pages cibles ont une vraie valeur SEO
• Surveillez l'indexation involontaire de pages nofollowées via Search Console
• Documentez votre stratégie de crawl pour éviter les incohérences entre équipes dev et SEO