Faut-il vraiment désavouer les liens nofollow dans Google Search Console ?

Pourquoi Google considère-t-il le désaveu de liens nofollow superflu ?

La position de Google est limpide : un lien nofollow ne passe aucun PageRank. Depuis l'introduction de cet attribut en 2005, l'objectif était précisément d'empêcher le transfert de popularité vers des pages non vérifiées ou sponsorisées. Un lien marqué rel="nofollow" dit au robot Google de ne pas suivre ce lien pour le calcul du classement.

Le fichier de désaveu (disavow file) sert à demander à Google d'ignorer certains backlinks toxiques qui pourraient nuire à votre profil. Mais si un lien est déjà neutralisé par le nofollow, le désavouer revient à verrouiller une porte déjà fermée. Google ne tient pas compte de ces liens dans son algorithme de ranking, donc ils ne peuvent théoriquement pas vous pénaliser.

Comment fonctionne réellement l'attribut nofollow depuis son évolution ?

En 2019, Google a transformé le nofollow en hint (indice) plutôt qu'en directive absolue. Concrètement, le moteur peut choisir de suivre ou non ces liens à sa discrétion, notamment pour la découverte de nouvelles URLs. Cela ne change rien au transfert de PageRank : un nofollow ne passe toujours pas de jus SEO, que Google décide ou non de crawler la page cible.

Cette nuance a semé la confusion chez beaucoup de praticiens. Certains ont cru que Google pouvait désormais utiliser les nofollow pour le classement. Faux. Google peut les utiliser pour découvrir du contenu, mais ne les comptabilise pas dans le graphe de liens servant au calcul de pertinence et d'autorité.

Dans quels cas un lien nofollow pourrait-il poser problème ?

Soyons honnêtes : l'implémentation technique n'est pas toujours fiable. Un nofollow peut être absent du HTML final à cause d'un bug JS, d'un cache mal configuré, ou d'une erreur de template. Si Google crawle la page avant que le nofollow ne soit appliqué, il traite le lien comme un dofollow classique.

Par ailleurs, si vous surveillez votre profil de backlinks sur des outils tiers (Ahrefs, Majestic, SEMrush), ces crawlers ne respectent pas forcément le nofollow de la même manière que Google. Vous verrez des liens nofollow remonter comme toxiques dans leurs rapports, ce qui peut créer une fausse alerte. Mais pour Google, ils restent neutres.

• Les liens nofollow ne transmettent aucun PageRank ni signal de classement dans l'algorithme de Google
• Le désaveu de ces liens est inutile puisqu'ils sont déjà neutralisés par l'attribut rel="nofollow"
• Google peut utiliser les nofollow pour découvrir des URLs, mais pas pour évaluer leur autorité
• Bugs d'implémentation ou erreurs techniques peuvent rendre un nofollow inopérant, auquel cas le lien redevient dofollow
• Outils SEO tiers peuvent signaler des nofollow comme toxiques, mais cela n'affecte pas votre ranking Google

Cette déclaration est-elle cohérente avec les observations terrain ?

Oui, elle l'est. Les tests de corrélation entre profils de backlinks et rankings montrent que les sites avec une forte proportion de liens nofollow ne subissent aucune pénalité liée à ces liens. Les cas où un site a été sanctionné après avoir reçu des milliers de nofollow spammy sont inexistants dans la littérature SEO documentée.

Cela dit, la confusion persiste parce que certains outils de netlinking agrègent tous les backlinks sans distinguer clairement dofollow et nofollow dans leurs métriques de toxicité. Un site peut afficher un score de spam élevé uniquement à cause de nofollow, alors que Google les ignore. Le problème vient de l'interprétation des données, pas de l'algorithme lui-même.

Quelles nuances faut-il apporter à cette règle ?

Premier point : le nofollow doit être correctement implémenté. Un attribut mal placé (ex: sur une balise <a> générée en JS après le premier rendu) peut ne pas être vu par Googlebot. Si votre CMS ou votre CDN introduit un délai avant l'application du nofollow, Google peut crawler la version dofollow.

Deuxième nuance : les backlinks nofollow ont un impact indirect. Ils génèrent du trafic référent, renforcent la notoriété de marque, et peuvent déclencher des liens dofollow naturels si le contenu est pertinent. Donc même si Google ne les compte pas pour le PageRank, leur valeur stratégique n'est pas nulle. [A vérifier] reste la question de savoir si un volume massif de nofollow spammy peut déclencher une enquête manuelle, mais aucun cas documenté ne le prouve.

Dans quels cas cette règle ne s'applique-t-elle pas ?

Si vous utilisez un réseau de sites privés (PBN) où certains liens sont en nofollow pour masquer le footprint, Google ne les comptera pas dans votre stratégie de netlinking. Mais si le reste du réseau est détecté, la sanction tombera pour les dofollow, pas pour les nofollow. Le nofollow ne protège pas d'une pénalité manuelle si le schéma de liens est artificiel.

Autre cas : les plateformes UGC (user-generated content) où le nofollow est censé être automatique mais ne l'est pas toujours. Si vous gérez un forum ou un site de commentaires, vérifiez que le nofollow est bien appliqué. Un audit technique régulier évite qu'un bug ne transforme tous vos liens UGC en dofollow, ce qui pourrait alors attirer des spammeurs et dégrader votre profil.

Que faut-il faire concrètement avec les liens nofollow détectés ?

Première action : sortez-les de votre liste de désaveu. Si vous avez déjà uploadé un fichier disavow contenant des domaines en nofollow, nettoyez-le. Gardez uniquement les backlinks dofollow suspects : sites pénalisés, fermes de liens, ancres sur-optimisées, domaines expirés reconvertis en PBN.

Deuxième étape : auditez l'implémentation technique de vos propres liens sortants en nofollow. Utilisez Screaming Frog ou Sitebulb pour vérifier que les attributs rel="nofollow" ou rel="ugc" sont bien présents dans le HTML rendu. Un test rapide consiste à inspecter le code source après le chargement complet de la page, JS inclus.

Quelles erreurs éviter dans la gestion des backlinks ?

Erreur classique : paniquer à cause d'un outil tiers. Si Ahrefs ou Majestic vous signale 500 liens nofollow toxiques, respirez. Ces crawlers ne reflètent pas la façon dont Google traite ces liens. Leur score de spam peut inclure des critères (ancienneté du domaine, TLD exotique, absence de HTTPS) qui n'ont rien à voir avec l'impact réel sur votre ranking.

Autre piège : désavouer en masse sans tri. Certains SEO désavouent tout ce qui semble louche, nofollow inclus, par précaution. C'est une perte de temps et cela peut même nuire si vous désavouez par erreur des domaines légitimes. Le fichier disavow doit être chirurgical, pas un aspirateur à backlinks.

Comment vérifier que votre profil de liens est sain ?

Utilisez Google Search Console pour exporter la liste complète de vos backlinks. Filtrez par dofollow uniquement (la GSC ne les sépare pas nativement, mais vous pouvez croiser avec Screaming Frog sur un échantillon). Identifiez les domaines à faible autorité thématique ou ceux qui présentent des patterns de spam évidents : ratios ancres exactes anormalement élevés, pics soudains de liens provenant d'un même réseau IP.

Si vous gérez un site e-commerce ou un média avec beaucoup de contenus sponsorisés, assurez-vous que tous les liens commerciaux portent rel="sponsored" ou rel="nofollow". Google a introduit rel="sponsored" justement pour mieux comprendre la nature des liens payants. Ne pas le respecter peut déclencher une action manuelle, même si les liens étaient en nofollow.

• Exporter votre liste de backlinks depuis Google Search Console et la croiser avec un outil tiers pour détecter les dofollow toxiques
• Retirer tous les domaines en nofollow de votre fichier disavow existant pour éviter le gaspillage de ressources
• Auditer techniquement vos liens sortants en nofollow pour vérifier qu'ils sont bien appliqués dans le HTML final
• Prioriser le nettoyage des backlinks dofollow de faible qualité : sites pénalisés, ancres sur-optimisées, réseaux de liens artificiels
• Vérifier que vos contenus sponsorisés ou UGC utilisent bien rel="sponsored" ou rel="ugc" pour rester en conformité avec les guidelines Google
• Monitorer régulièrement les nouveaux backlinks pour détecter toute tentative de negative SEO ciblant des dofollow, pas des nofollow