Les redirections robots.txt posent-elles vraiment problème pour le crawl ?

Pourquoi cette déclaration change-t-elle la donne ?

Historiquement, la recommandation officielle de Google stipulait qu'un fichier robots.txt devait répondre en 200 directement, sans intermédiaire. Beaucoup de SEO considéraient qu'une redirection 301 ou 302 sur ce fichier risquait d'être ignorée, voire de bloquer totalement le crawl du site.

Cette position prudente venait du fait que robots.txt est consulté avant toute autre requête : si GoogleBot ne peut pas le récupérer correctement, il applique un principe de précaution et stoppe le crawl. La moindre ambiguïté technique pouvait donc avoir des conséquences catastrophiques sur l'indexation.

Que change concrètement cette tolérance aux redirections ?

Mueller affirme que GoogleBot suit désormais les redirections du fichier robots.txt, ce qui ouvre des possibilités lors de migrations ou de changements d'infrastructure. Si ton domaine principal redirige vers un sous-domaine ou un nouveau TLD, le robots.txt peut suivre cette logique sans bloquer le bot.

Cela signifie aussi que les erreurs de configuration temporaires lors d'une migration ne condamnent plus automatiquement ton crawl budget. GoogleBot tentera de résoudre la chaîne de redirection plutôt que d'abandonner immédiatement.

Quelles limites faut-il garder en tête ?

La déclaration reste délibérément vague sur les détails techniques : combien de sauts de redirection GoogleBot accepte-t-il ? Quelle différence entre 301, 302, 307, 308 ? Quel timeout applique-t-il si la chaîne est trop longue ?

De plus, tous les bots ne suivent pas forcément cette logique. Bing, Yandex, ou les crawlers de réseaux sociaux peuvent avoir des comportements différents. Se reposer uniquement sur une redirection robots.txt fragilise ton site face à l'écosystème global des bots.

• GoogleBot suit les redirections robots.txt, mais les détails techniques restent flous (nombre de sauts, codes HTTP acceptés).
• Cette tolérance facilite les migrations, mais ne dispense pas d'une configuration propre en 200 direct dès que possible.
• Les autres moteurs de recherche ne garantissent pas ce comportement : une redirection robots.txt reste un point de fragilité.
• Principe de précaution : si ton infrastructure le permet, évite toute redirection sur robots.txt même si Google la tolère.
• Cas d'usage légitime : migration HTTPS, changement de CDN, ou unification multi-domaines temporaire.

Cette déclaration est-elle cohérente avec les observations terrain ?

Oui, dans la majorité des cas. Les retours terrain confirment que GoogleBot suit effectivement les redirections 301/302 sur robots.txt depuis plusieurs années déjà. Certains sites en migration ont même fonctionné des mois avec un robots.txt redirigé sans perte d'indexation visible.

Le problème, c'est que Mueller ne quantifie rien. Combien de temps GoogleBot tolère-t-il cette situation ? Un mois ? Six mois ? Indéfiniment ? Et quelle latence ajoute cette résolution de redirection sur chaque session de crawl ? [A vérifier] : l'impact réel sur le crawl budget d'une redirection permanente reste non documenté.

Quelles nuances faut-il apporter à cette affirmation ?

Première nuance : la chaîne de redirection compte. Un saut unique (domaine.com/robots.txt → www.domaine.com/robots.txt) passe probablement sans friction. Trois ou quatre sauts successifs ? Là, tu entres en territoire non documenté.

Deuxième nuance : le type de redirection. Une 301 (permanente) devrait logiquement être mieux acceptée qu'une 302 (temporaire), mais Google ne précise rien. Et quid des 307/308, moins courants mais techniquement plus propres ? Silence radio. [A vérifier] : les tests empiriques montrent que 301 et 302 fonctionnent, mais rien de formel sur les autres codes.

Dans quels cas cette règle ne suffit-elle pas ?

Cas critique numéro un : tu dépends d'autres bots que Google. Si ton trafic provient aussi de Bing, Baidu, Yandex, DuckDuckGo, ou si tu as besoin que les bots de réseaux sociaux (Facebook, Twitter) respectent ton robots.txt, cette tolérance Google ne te couvre pas.

Cas numéro deux : les outils de diagnostic SEO. Beaucoup de crawlers tiers (Screaming Frog, OnCrawl, Botify) n'appliquent pas nécessairement la même logique que GoogleBot. Ton monitoring peut donc remonter des faux positifs alors que Google crawle normalement.

Que faut-il faire concrètement lors d'une migration ?

Si tu migres ton site (changement de domaine, passage HTTPS, refonte d'architecture), tu peux laisser temporairement ton robots.txt redirigé le temps de stabiliser la nouvelle configuration. GoogleBot suivra la redirection et continuera à crawler normalement.

Mais ne t'arrête pas là. Dès que ton infrastructure le permet, crée un fichier robots.txt en 200 direct sur la nouvelle URL. La redirection est une béquille, pas une solution pérenne. Chaque saut ajoute de la latence et fragilise ton crawl face aux bots non-Google.

Quelles erreurs éviter absolument ?

Erreur numéro un : enchaîner plusieurs redirections. Si ton robots.txt fait domaine.com → www.domaine.com → https://www.domaine.com, tu multiplies les points de friction. GoogleBot peut suivre, mais tu consommes du crawl budget inutilement.

Erreur numéro deux : compter uniquement sur Google. Bing représente encore 5-10% du trafic organique sur certains secteurs, et sa tolérance aux redirections robots.txt n'est pas documentée. Idem pour Yandex en Europe de l'Est ou Baidu en Asie.

Comment vérifier que mon robots.txt est optimal ?

Utilise la Search Console (outil de test robots.txt) pour vérifier que Google récupère bien ton fichier. Si une redirection existe, l'outil te montrera l'URL finale résolue. Compare avec un test curl en ligne de commande pour voir combien de sauts HTTP sont nécessaires.

Parallèlement, vérifie tes logs serveur. Si GoogleBot interroge robots.txt à chaque session de crawl et reçoit systématiquement une redirection, ça alourdit inutilement tes statistiques. Un fichier en 200 direct réduit cette friction technique.

• Audite ton fichier robots.txt : répond-il en 200 direct ou passe-t-il par une redirection ?
• Limite les chaînes de redirection : un seul saut maximum, jamais plus de deux.
• Privilégie une 301 si redirection nécessaire, plutôt qu'une 302 temporaire.
• Teste avec plusieurs bots : Google, Bing, et un crawler tiers (Screaming Frog) pour détecter les incohérences.
• Migre vers un 200 direct dès que ton infrastructure le permet, même si la redirection fonctionne.
• Monitore tes logs : si GoogleBot interroge robots.txt à chaque crawl, une redirection alourdit inutilement les échanges.