Faut-il vraiment dupliquer le contenu visible dans les balises alt des images ?

Pourquoi cette clarification de Google sur les balises alt maintenant ?

Les praticiens SEO ont longtemps appliqué une règle tacite : bourrer les attributs alt de mots-clés en pensant que chaque occurrence compte pour le ranking. Cette approche dérive d'une époque où les moteurs avaient du mal à contextualiser les images.

Google dispose désormais de modèles de vision par ordinateur capables d'analyser le contenu visuel directement. Le moteur comprend qu'une photo de smartphone Android sur une page parlant de "meilleurs téléphones Android 2025" illustre ce sujet, même si l'alt dit simplement "Galaxy S25 Ultra face avant".

Que signifie concrètement "le contenu est déjà présent ailleurs sur la page" ?

Si votre titre H1 dit "Guide complet du maillage interne", votre premier paragraphe explique ce qu'est le maillage interne, et votre image illustre un schéma de liens, l'alt n'a pas besoin de répéter "schéma illustrant le guide complet du maillage interne".

L'attribut alt doit apporter une valeur descriptive spécifique à l'image elle-même. Dans cet exemple, un alt comme "diagramme montrant la structure hub-and-spoke avec page pilier centrale" est pertinent. Il décrit ce que montre réellement l'image, pas le thème général de la page.

Est-ce que cette recommandation s'applique à tous les types d'images ?

La nuance se situe dans la distinction entre images décoratives, illustratives et informatives. Une icône décorative peut avoir un alt vide (alt=""). Une capture d'écran montrant une interface Search Console doit décrire précisément ce qu'on y voit.

Pour les images de produits e-commerce, c'est différent : l'alt reste crucial car l'image porte l'information principale. "Chaussure de running Nike Pegasus 40 bleue vue latérale" est pertinent même si le titre produit mentionne déjà ces éléments, car les utilisateurs de lecteurs d'écran ont besoin de cette description.

• L'alt text sert d'abord l'accessibilité : les lecteurs d'écran le lisent aux utilisateurs malvoyants
• Google utilise l'alt comme signal contextuel pour comprendre l'image, pas comme répétition du contenu textuel
• Les images décoratives doivent avoir un attribut alt vide (alt="") pour ne pas polluer l'expérience utilisateur
• La redondance nuit à l'expérience : un lecteur d'écran qui lit deux fois la même info frustre l'utilisateur
• La qualité descriptive prime sur la densité de mots-clés dans les attributs alt

Cette déclaration est-elle cohérente avec les observations terrain ?

Oui, et c'est même une confirmation bienvenue. Les tests A/B menés sur des sites e-commerce montrent que bourrer les alt de mots-clés déjà présents dans le titre et la description produit n'améliore pas le positionnement. En revanche, des descriptions alt précises et différenciantes augmentent le trafic image et le CTR.

La véritable valeur d'un alt bien rédigé se mesure dans Google Images, où la concurrence est féroce. Un site de recettes qui utilise "tarte aux pommes" comme alt sur toutes ses photos de tartes se noie dans la masse. Celui qui précise "tarte aux pommes caramélisées avec crumble aux noix vue du dessus" capte un trafic plus qualifié.

Quelles nuances faut-il apporter à cette recommandation ?

Google ne dit pas que l'alt est inutile, il dit que la duplication est inutile. Nuance capitale. Un alt vide ou générique ("image", "photo") reste une erreur SEO. Le moteur a besoin de comprendre ce que représente l'image, surtout si le contenu visuel apporte une information complémentaire au texte.

Prenons un article sur les Core Web Vitals avec une capture d'écran PageSpeed Insights. Le texte explique déjà ce que sont les CWV. L'alt "capture d'écran PageSpeed Insights montrant un LCP de 1,8s et un CLS de 0,05" est pertinent car il donne des données spécifiques absentes du texte adjacent. [A vérifier] : Google pèse-t-il différemment les alt contenant des données chiffrées versus des descriptions génériques ? Aucune documentation officielle ne le confirme, mais les observations suggèrent que oui.

Dans quels cas cette règle pourrait-elle ne pas s'appliquer ?

Les sites avec très peu de contenu textuel (portfolios, galeries photo, sites de designers) font exception. Si votre page ne contient que 3 phrases et 12 images, les attributs alt deviennent votre principale surface textuelle pour contextualiser le contenu. Dans ce cas, des alt descriptifs et riches sont indispensables.

Autre cas : les images embarquant du texte (infographies, citations graphiques, schémas annotés). Si votre image contient du texte que Google ne peut pas extraire du DOM, l'alt doit le retranscrire même si cela crée une redondance apparente. Un lecteur d'écran doit pouvoir accéder à ce contenu.

Que faut-il faire concrètement avec vos alt text existants ?

Commencez par un audit de redondance. Exportez vos balises alt et comparez-les au contenu textuel environnant (H1, H2, premier paragraphe). Les outils comme Screaming Frog peuvent extraire les alt, mais l'analyse de pertinence reste manuelle. Cherchez les patterns : alt identiques au titre, alt reprenant mot pour mot une phrase du texte.

Priorisez vos pages à fort trafic et vos fiches produits. C'est là que l'impact est mesurable. Un site avec 10 000 images n'a pas besoin de tout refaire en une semaine, mais corriger les 200 pages principales peut débloquer du trafic image rapidement.

Comment rédiger un bon alt qui ne duplique pas le contenu ?

Posez-vous cette question : "Qu'est-ce que je vois sur cette image que le texte ne dit pas ?" Pour une photo de Ryan Reynolds dans un article sur le marketing Mint Mobile, le texte mentionne déjà son nom et la marque. L'alt pertinent serait "Ryan Reynolds tenant une carte SIM Mint Mobile devant un fond vert menthe".

Privilégiez les détails visuels concrets : angles de vue, couleurs, actions, éléments de composition. "Interface Google Search Console onglet Couverture avec graphique rouge montrant 127 erreurs 404" bat "capture d'écran Google Search Console" dans tous les cas. Le premier informe, le second remplit.

Quelles erreurs éviter lors de la refonte de vos attributs alt ?

Ne tombez pas dans l'excès inverse : des alt trop laconiques. "Photo" ou "image produit" sont aussi inutiles qu'un alt dupliquant le titre. Visez 8 à 15 mots pour un alt descriptif efficace. Plus court, vous manquez de précision. Plus long, vous risquez de diluer l'information.

Évitez les formules "image de" ou "photo montrant". Les lecteurs d'écran annoncent déjà qu'il s'agit d'une image. Allez droit au fait. "Diagramme de flux montrant le crawl Googlebot" devient simplement "Diagramme de flux du crawl Googlebot".

• Auditez vos 50 pages principales pour identifier les alt redondants avec le contenu textuel
• Réécrivez les alt en décrivant ce que montre réellement l'image, pas le thème de la page
• Maintenez des alt vides (alt="") pour les images purement décoratives (séparateurs, backgrounds)
• Vérifiez que chaque image informative a un alt de 8-15 mots décrivant les éléments visuels spécifiques
• Testez vos pages avec un lecteur d'écran (NVDA, JAWS) pour détecter les redondances pénibles
• Documentez vos règles de rédaction d'alt dans votre guide éditorial pour maintenir la cohérence